Le maire agit à la fois pour le compte de l'État et pour celui de la Mairie.

C'est le conseil municipal qui lui confie ses attributions lors de la première réunion du conseil après les élections municipales.

En tant qu'agent de l'État, le maire assure :

1. La publication des lois et règlements

2. L'organisation des élections (municipales, mais aussi législatives et présidentielles, ainsi que les référendums)

Lorsqu'il remplit ces fonctions, le maire est placé sous l'autorité du préfet.

3. Le maire est officier d'état civil : il célèbre les mariages, par exemple

4. Il est officier de police judiciaire : il assure la sécurité dans sa commune et peut mener des enquêtes

Lorsqu'il remplit ces fonctions, le maire est placé sous l'autorité du Procureur de la République ou du juge d'instruction.

En tant qu'agent de la commune, le maire :

1. Préside le conseil municipal et fait exécuter les décisions du conseil

2. Est le chef des employés de la commune (jardiniers, agents de la police municipale, maîtres-nageurs...)

3. Gère l'argent de la commune

4. Assure des missions de sécurité publique, cette fois-ci avec la police municipale

5. Règlemente le stationnement dans la commune 

6. Exerce des activités déléguées par le conseil municipal (création de classes dans les écoles, par exemple). Il peut les déléguer à ses adjoints et conseillers, c'est pourquoi la commune a probablement un adjoint qui s'occupe en particulier des écoles.

Le maire doit rendre des comptes au conseil municipal. Le conseil peut décider de lui retirer des activités qu'il lui avait déléguées.